Un terrarium sec est un contenant ouvert, drainé, planté de succulentes ou de cactées. Il ne se referme pas et il ne s’auto-alimente pas : comptez quelques gouttes d’eau toutes les deux à trois semaines, pas zéro.
C’est le point sur lequel beaucoup d’articles restent flous. « Sans entretien » se vend bien, sauf qu’un terrarium sec réellement jamais arrosé meurt en quatre mois environ.
Sec ou fermé, deux objets différents
Le terrarium fermé est un bocal avec couvercle. L’eau s’évapore, condense sur les parois, retombe. Il vit en circuit presque clos et se plante de mousses, de fittonias, de ficus nains. On l’arrose deux fois par an.
Le terrarium sec est ouvert. L’air circule, l’humidité part. Il se plante de ce qui aime justement ça : succulentes, cactées, plantes aériennes. C’est celui des deux qui convient à une coupe.
Confondre les deux tue beaucoup de plantes. Une succulente dans un bocal fermé pourrit en trois semaines. La base noircit et s’effondre, littéralement.
Les plantes qui tiennent
| Plante | Tenue | Ce qu’elle demande |
|---|---|---|
| Haworthia | Très bonne | Lumière indirecte, eau toutes les 3 semaines |
| Echeveria | Bonne | Beaucoup de lumière, sinon elle s’étire et perd sa rosette |
| Sedum | Très bonne | Tolère l’oubli mieux que le reste |
| Crassula (arbre de jade) | Excellente | Pousse lentement, tient des années |
| Cactus nains | Excellente | Presque rien l’hiver |
| Tillandsia (plante aérienne) | Bonne | Pas de substrat. Vaporisation 1 à 2 fois par semaine |
| Mousse stabilisée | Infinie | Aucun entretien, mais elle est morte : c’est du décoratif |
Le tillandsia est le cas particulier qui arrange tout le monde. Il ne demande pas de terre : on le pose sur des galets ou du sable, il prend son eau par les feuilles. Dans un bocal rond sur racine plate, avec du sable clair et deux galets, il n’y a rien d’autre à faire que vaporiser en passant.
À l’inverse, oubliez la fougère, le lierre, le fittonia et tout ce qui a des feuilles fines et souples. Ce sont des plantes de terrarium fermé.
Le montage, couche par couche
Dans une coupe de 8 à 12 cm de profondeur, de bas en haut :
- Deux centimètres de billes d’argile ou de graviers pour le drainage. Sans cette couche, l’eau stagne au fond et les racines pourrissent. C’est celle que les gens sautent, et c’est elle qui décide de tout.
- Une fine pincée de charbon horticole. Il absorbe et limite les odeurs. Facultatif en terrarium ouvert, utile si la coupe est profonde.
- Quatre à six centimètres de substrat, du terreau spécial cactées. Le terreau universel retient trop l’eau.
- Les plantes, trois au maximum dans une coupe de 12 cm. Deux, c’est mieux.
- Un centimètre de finition : sable, gravier fin ou petits galets. Ça tient la terre en place et ça évite les éclaboussures.
Comptez un quart d’heure.
L’arrosage, honnêtement
Pas de brumisation générale sur les succulentes : l’eau qui reste dans la rosette la fait pourrir. On arrose à la base, au goutte-à-goutte, avec une petite bouteille à bec ou une seringue.
Au printemps et en été, une cuillère à soupe d’eau par plante toutes les deux semaines. En automne et en hiver, la moitié, toutes les trois à quatre semaines. Le tillandsia suit son propre régime : vaporisation une à deux fois par semaine, ou trempage de vingt minutes une fois par mois.
Le signe qu’on arrose trop, c’est une base molle et translucide. Le signe qu’on n’arrose pas assez, ce sont les feuilles du bas qui se rident. La deuxième erreur se rattrape, la première non.
La lumière
Une succulente placée à plus de deux mètres d’une fenêtre s’étire, pâlit et perd sa forme compacte en quelques semaines. Ça s’appelle l’étiolement, et la plante ne redevient jamais compacte ensuite. C’est le facteur le plus sous-estimé de tout le sujet.
Posez la coupe à moins d’un mètre d’une fenêtre. Une exposition est ou ouest convient bien. Plein sud derrière une vitre, en été, brûle les feuilles : reculez d’un mètre ou filtrez avec un voilage.
La coupe à choisir
Trois critères, et dans cet ordre.
La profondeur d’abord. Il faut 8 cm au minimum pour empiler drainage et substrat. En dessous, il n’y a pas la place, et une plante en pot cachée sous des galets fait le même effet pour moins d’ennuis.
L’ouverture ensuite, large de préférence. C’est ce qui fait circuler l’air et garde le terrarium sec. Une coupe bassin de 12 cm, basse et ouverte, est faite pour cet usage : le verre est encastré dans la racine et l’ensemble ne fait que 8 cm de haut.
Le verre amovible enfin. Sur nos pièces, il se soulève de son bois, ce qui change la vie pour un terrarium. On monte le tout au-dessus de l’évier, on repose le verre sur la racine ensuite, et le jour où on veut tout refaire, on vide le verre sans toucher au bois. Une racine de Gamal qui prend de la terre humide dans ses fissures ne se nettoie jamais correctement.
Pour une pièce plus verticale, avec une plante qui prend de la hauteur, la grande coupe haute de 22 cm laisse la place au développement. Le rapport entre hauteur et emplacement est détaillé dans coupe sur pied ou coupe basse.
Ce qui tue un terrarium sec
L’absence de couche de drainage arrive en tête, et de loin. Viennent ensuite le terreau universel à la place d’un substrat cactées, le nombre de plantes trop élevé au départ, puisqu’elles se font de l’ombre et se disputent l’eau, l’emplacement trop sombre dont on a parlé plus haut, et l’eau versée dans la rosette au lieu de la base.
Si c’est un aquarium que vous cherchez plutôt qu’un terrarium, lisez d’abord pourquoi ces coupes ne conviennent pas à un poisson.
Questions fréquentes
Combien de temps ça dure ?
Des années, si le drainage est bon et la lumière correcte. Une crassula tient dix ans et plus. Un terrarium sec bien monté n’a pas de date de fin, il se retaille.
Peut-on mélanger succulentes et cactus ?
Oui, ils ont les mêmes besoins. Évitez juste de mettre un cactus piquant là où on passe la main.
Et si je ne veux aucune plante vivante ?
Sable, galets, bois flotté et mousse stabilisée ne demandent strictement rien et tiennent indéfiniment. Sinon, des fleurs séchées qui durent tiennent plusieurs saisons sans eau.
Le bois de la racine craint l’humidité du terrarium ?
Non, tant que l’eau reste dans le verre. Le Gamal est un bois dense qui vit dehors sous les pluies de Bali. Ce qu’il n’aime pas, c’est une flaque qui stagne à sa surface pendant des jours, et le verre amovible règle la question.
Les pièces adaptées sont dans la catégorie bols et coupes. Pour une coupe qui n’accueille pas de plantes, voir que mettre dans une coupe décorative.